제주에서 어디 살아요? 라는 질문을 많이 받습니다. 아마도 육지의 사람들은 세화나 협재, 애월같은 바다쪽이라는 답변을 많이 기대하시는 것 같아요. 저는 이렇게 답합니다. 저는 제주 시내에 살고 있어요! 라고요. 덧붙이자면 제가 사는 동네는 정확하게는 오라동이고, 보통은 제주버스터미널 근처라고 말하곤 하지요. 어느 새 이 동네에 산지도 2년이 다 되어 갑니다. 가장 처음 제주에 왔을 때에는 성산일출봉이 있는 동네에서 1년 반을 살았고, 그 다음에는 베란다에서 바다가 바로 보이는 동네에서 1년, 마지막으로 제주의 오래된 원도심이 있는 곳에서 반년 정도를 산 후에 지금 살고 있는 곳으로 이사했어요.

지금 살고 있는 이 동네가 참 맘에 듭니다. 좋은 점은 꽤 많습니다. 근처에 술집이 없어서 밤에 조용하다는 것, 할머니 할아버지들이 살고 있는 오래되고 고즈넉한 주택가라는 것, 집 300미터 거리에 큰 공설운동장과 수영장이 존재한다는 것, 봄이면 벚꽃이 가득한 벚꽃산책길이 있고, 터미널이 근처라 기사분들이 많이 가는 훌륭한 기사식당이 매우 많다는 것. 특히 그중에서도 오로지 갈비탕만을 판매하는 동네의 터줏대감격인 갈비탕 맛집이나, 지금껏 가본 어느 고급 레스토랑보다 더 청결에 신경쓰시는 것 같은 ‘엄마손맛’ 된장찌개집을 빼놓고는 절대 이 동네의 장점을 논할 수 없습니다. 식사를 마친 뒤 넓고 잘 정비된 운동장을 몇 바퀴 돌고 집에 들어가면 딱이거든요. 아, 그리고 공항도 아주 가까워서 택시로 10분 내외면 가는데다 터미널이 근접해있어 제주 내 어느 곳으로든 가기 편한 교통의 요지이기도 합니다.

특히 제가 사는 집으로 말하자면, 이전 제주시의 부시장님이 소유하신 집으로(?) 내진설계가 되어있을 정도로 아주 튼튼한데다(부동산 계약할 때 아주 강조하신 부분입니다), 집주인분의 부모님이 같은 건물에 사셔서 건물이 아주 깔끔하게 관리된다는 점이 참 좋아요. 더군다나 복층구조로 되어있어서 함께 사는 룸메이트와 공간을 나누어 살기에도 좋습니다. 제주, 하면 보통 떠올리는 오션뷰 집은 아니지만, 거실의 창으로 바라보면 아-주 멀리 바다가 조금 보이기도 합니다. 주위에 큰 건물이 거의 없어서 창문으로 하늘이 시시각각 변해가는 것을 볼 수 있다는 점도 아주 큰 장점이에요. 특히 노을이 아름다운 여름철에는 해가 지는 시간마다 창문 앞에 앉아 멍하니 바라볼 때도 꽤 있습니다.